1949年，上海解放的那一天，蔡群帆，时任20军参谋处长，内心充满了激动和喜悦。首先，这一场激烈的战斗来之不易，简直可以形容为“瓷器店里打老鼠”，战况紧张，压力巨大，而最终胜利的到来，让人无比欣慰。其次，作为地地道道的上海人，他已经有9年没有回过家了。这些年，他一直在外面参军打仗，始终未曾回家看望年迈的母亲，今天终于有机会回去，心中激动不已。

蔡群帆的童年并不幸福。7岁时，哥哥突发怪病，父母为了救治哥哥四处奔波，不仅花光了家中的积蓄，父亲因忧虑过度而去世，最后哥哥也未能挽回生命。在父亲去世后，家里几乎破碎，只剩下母亲和蔡群帆相依为命，艰难度日。蔡群帆非常懂事，而母亲也一直在忍受困苦，咬牙供他读书，期望他能成材，改变家庭的困境。蔡群帆是个满怀理想的青年，国难当头，他毫不犹豫地投身革命事业。因而，他不幸被学校开除学籍，回首那一刻，他心中无比羞愧，觉得对不起母亲。但没想到，母亲得知情况后，不仅没有责怪他，反而支持他的决定，鼓励他加入革命队伍，并忍痛送别，目送他离开家乡，投身战斗。

在新四军中，蔡群帆的成长速度惊人。由于在当地的江南抗日义勇军曾担任作战参谋长，他的军事经验为他在新四军中赢得了很高的起点，迅速被任命为排长。此后，他随军征战南北，屡立战功，直到随三野20军解放上海时，已是参谋处长。

经历了9年的分别，蔡群帆从未停止对母亲的思念。上海解放后，他立即去找陈毅请假探望母亲。陈毅了解了他的情况后，毫不犹豫地批准了假条。蔡群帆怀着无比激动的心情，踏上了回家的路，试图按照记忆中的路径寻找家。幸运的是，家乡变化不大，他很快来到了家门前，但门上的生锈锁和四周荒草丛生让他产生了不好的预感，似乎母亲早已不在这里了。

蔡群帆不愿相信这一切，他砸开了锁，推开门，却看见一片荒芜，心头一沉，难以抑制内心的痛苦。他迫切想要知道母亲的下落，于是找邻居打听，得知原来国民党在他离开后，就开始对革命者的家属进行迫害，母亲因其家属身份，受到了威胁，村里的人都以为她去找儿子了，但如今才知母子并未团聚。

得知这些消息后，蔡群帆当场泪流满面，心中一片混乱。然而，就在这时，一名战士跑过来告诉他，军区专线电话来了，陈毅的办公室有他的母亲等着他去见。蔡群帆心中依然疑惑，母亲怎么会在陈毅办公室，但此时他顾不上想这些，立刻赶去。

当蔡群帆推开陈毅办公室的门，眼前的一幕让他完全愣住了。那一张日思夜想的面孔，正是他的母亲，但她却穿着整洁的军装，这一幕超出了他所有的预料。他久久没有反应过来，直到刘飞军长笑着提醒他：“别愣着了，快去和妈妈打招呼啊！”这才让蔡群帆清醒过来，快步走向母亲，紧紧拥抱在一起。母子多年未见，重逢的瞬间，两人泪如泉涌，诉说着分别后各自的思念与经历。蔡群帆这才恍然大悟，原来母亲已经成为了四野的一名干部！

杨凤珠是蔡群帆的母亲，儿子参军后不久，国民党反动派开始盯上她，企图对她加害。而日本侵略者也在不断搜捕新四军的家属，杨凤珠的处境非常危险。幸好，蔡群帆的儿时玩伴当时在当地担任游击队负责人，他得知母亲的困境后，立刻安排人将她送往山东抗日根据地。在那里，杨凤珠得到了很好的照顾，但她始终无法安闲，依然坚持要为军队做些力所能及的事情，于是她进入了军队，为战士们制作军服、军帽和军鞋，成为了被服厂的一名女军人。

后来，日本投降，东北成为战局的重点，杨凤珠跟随军队北上东北。到达东北时，我军正面临严重的物资匮乏，生活条件十分艰苦，但杨凤珠毫无怨言，始终默默付出，最终被提拔为连级干部。尽管她不断寻找儿子，但始终没有任何音信。直到上海解放的消息传来，杨凤珠才决定千里迢迢前往上海寻子。陈毅得知后，决定接见她，但当她提到儿子蔡和民时，却未能在军中找到这个名字。

此时，刘飞军长恍然大悟，原来蔡和民早已改名为蔡群帆，他便立即派人去联系蔡群帆，终于促成了母子在陈毅办公室的团聚。

母子相见后，蔡群帆告诉母亲，自己已经结婚，妻子王芳菲怀孕了，待战争结束后，他们就能过上幸福的生活。杨凤珠听闻此消息十分高兴，决定留下来与儿媳一起生活，照顾孙子。然而，随着朝鲜战争爆发，蔡群帆和妻子都要随军出征，杨凤珠虽然年事已高，但依然支持儿子前去抗击侵略者。最终，蔡群帆和妻子踏上了前线，经过多年征战，直到战争结束。

蔡群帆妻子王芳菲早于丈夫回国，原本打算探望母亲和孩子，却得知杨凤珠已在一年前去世。为了不让丈夫分心，王芳菲未将母亲去世的消息告诉他。当蔡群帆回到上海，得知母亲去世的消息时，他心如刀割，放声痛哭。